Психология развития – это научная дисциплина, входящая в состав психологии.
Баста и другие авторы предлагают следующее определение этой дисциплины: «Эволюционная психология занимается изменениями, происходящими в поведении и способностях, которые возникают по мере того, как изменения происходят в течение жизни». Для этих авторов психология развития имеет две основные цели: описать поведение субъектов и то, как оно развивается, и выявить причины и процессы, вызывающие изменения (эволюцию) в поведении в разные периоды времени.
Паласиос, испанский автор, предлагает другое определение: «Эволюционная психология — это часть психологии, которая занимается процессами психологических изменений, происходящих на протяжении всей жизни человека» . Это определение очень похоже на определение, предложенное предыдущими авторами. Изменения, на которые ссылается этот последний исследователь, в основном связаны с тремя вещами: этапом жизни, обстоятельствами среды, в которой развивается субъект, и особым опытом, который переживает каждый человек.
Как видно, в обоих определениях фигурирует слово «изменение», психология развития — это психология изменений, которые могут происходить на протяжении всей жизни, поэтому она также известна под названием психологии жизненного цикла.